Flugzeugabsturz von Ted Kennedy

Edward "Ted" Kennedy überlebte am 19. Juni 1964 einen schweren Flugzeugabsturz, der das Leben des jungen Senators und seine politische Karriere nachhaltig beeinflusste. Der Absturz ereignete sich nur sieben Monate nach der Ermordung seines Bruders, Präsident John F. Kennedy, und wurde zu einem weiteren tragischen Ereignis in der Geschichte der Kennedy-Familie.

Ted Kennedy war auf dem Weg von Washington, D.C. nach West Springfield, Massachusetts, um an der Nominierungskonvention der Demokratischen Partei teilzunehmen. An Bord des kleinen zweimotorigen Flugzeugs vom Typ Aero Commander 680 befanden sich neben Kennedy auch der Senator Birch Bayh aus Indiana, dessen Frau Marvella Bayh, Kennedys legislativer Assistent Edward Moss und der Pilot Edwin Zimny.

Während des Fluges verschlechterten sich die Wetterbedingungen, und das Flugzeug geriet in Schwierigkeiten. Kurz vor der Landung am Barnes Memorial Airport in Westfield, Massachusetts, stürzte das Flugzeug in einen Obstgarten, etwa drei Meilen vor der Landebahn. Der Pilot und Edward Moss erlagen ihren Verletzungen, während Birch und Marvella Bayh nur leicht verletzt wurden. Ted Kennedy erlitt schwere Verletzungen, darunter drei gebrochene Wirbel, zwei gebrochene Rippen und eine kollabierte Lunge.

Die nachfolgende Untersuchung ergab, dass der Pilot des Flugzeugs bei schlechten Wetterbedingungen flog und die Sicht eingeschränkt war. Dies führte dazu, dass das Flugzeug zu niedrig geriet und dadurch mit Bäumen kollidierte. Im Schluss wurde festgestellt, dass der Unfall auf menschliches Versagen und ungünstige Wetterbedingungen zurückzuführen war. Technischen Mängel am Flugzeug konnten ausgeschlossen werden.

Nachdem Senator Birch Bayh Ted Kennedy aus dem Wrack gezogen und ihm damit das Leben gerettet hatte, verbrachte der jüngste Bruder des ermordeten Präsidenten die nächsten fünf Monate im Krankenhaus, wo er sich von seinen schweren Verletzungen erholte. Diese Zeit nutzte er, um über seine politische Karriere und seine Ziele nachzudenken. Er las Bücher, die er während seiner College-Zeit verpasst hatte, und erhielt Besuche von Harvard-Professoren, die ihm Nachhilfe gaben.

Der Flugzeugabsturz und die anschließende Genesungszeit hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf Ted Kennedy. Er nutzte die Zeit, um seine Prioritäten neu zu ordnen und sich auf seine Rolle als Senator zu konzentrieren. Der Unfall verstärkte auch das öffentliche Bild vom "Kennedy-Fluch", da inzwischen bereits mehrere Mitglieder der Familie in tragische Ereignisse verwickelt waren.

Trotz dieser Rückschläge setzte Kennedy seine politische Karriere fort und wurde zu einem der einflussreichsten Senatoren in der Geschichte der USA ("Löwe des Senats"). Er setzte sich für zahlreiche soziale und politische Reformen ein und hinterließ ein bleibendes Vermächtnis. ♦